SEO不是突然出现的一种技术，而是逐渐发展起来的。SEO的发展经历了这样几个阶段。
1. SEO早期的发展
2003年到2004年，SEO进入中国市场，不过并没有引起足够的重视。这一阶段，谷歌刚刚进入中国市场，排名技术纯粹是谷歌优化，只要修改标题、标签，进行关键词加粗等简单处理，网站的排名就可以跃居首页。当时，中国几乎没有从事SEO行业的人员，一些研究和学习的资料也是从国外翻译过来的，这些资料奠定了目前SEO入门的第一步。
2004年年底到2005年上半年，SEO对网站的重要性已经崭露头角，一些企业和公司开始意识到SEO的重要性，瞄准了这个商机。当时国内已经有多达上百家的SEO公司，初步的优化手段已经不能满足客户的需求。于是一批对SEO有深入研究的人员开始把优化的触角延伸到借助链接和留言板上，甚至有人将BLOG也拉入了SEO的阵营，SEO优化的手段在演化过程中迅速地壮大起来。
2005年下半年至2006年9月，SEO的技术性扩充达到了饱胀的程度，SEO作弊泛滥成灾，让整个行业充满了逆向的危机。同时，也严重破坏了市场秩序，威胁到搜索引擎的利益。SEO一度成为作弊的代名词，引起一些主流搜索引擎的大量清理。此阶段SEO作弊泛滥，引起了搜索引擎对于SEO行业的高度关注，为之后各算法的推出起到了重要的促进作用。
2006年9月至今，SEO培训机构开始兴起，SEO技术化普及道路步入正轨，大批先进的开发软件代替了之前的手工操作，正规化的SEO公司也在上一阶段的混战中找到了出路，步入正途。很多公司的网络部门，开始将SEO作为一个正规职业进行培训和扩充，SEO的概念开始深入到大小企业中。同时，国内以百度为首的各搜索引擎纷纷推出了打击网站作弊的算法，互联网环境得到进一步净化。到目前为止，随着算法的不断推出和升级，百度已经能够准确地分辨出网站是否作弊，并对作弊行为进行相应的惩罚。
2. SEO未来的机遇与变化
百度的算法更新，是百度自我完善的过程，透过几次百度算法的大更新、大调整，可以明显地感受到百度的语义识别较几年前有很大的提升，用户搜索意图识别更加清晰，流量更加精准。对于SEO来说，不得不说这是一个机遇，更加精准化的网站设计流量无疑提升了成交的可能性。
